Der Beginn einer neuen Ära in der Batterietechnologie
In einer Ankündigung im Dezember 2023 erklärte die Wisconsin Battery Co. (WinBat), sie plane die Herstellung von Batterien in Portage, Wisconsin, darunter Batterien, in denen Hanfkohlenstoff ein zentraler Bestandteil ist. Berichten zufolge wollte das Unternehmen mit Batterien für Geräte wie Hörgeräte beginnen. Das Unternehmen stellte den Schritt als Hinwendung zu nachhaltigeren Verfahren dar, und sein Plan, ehemalige Beschäftigte von Energizer einzustellen, weckte Hoffnung bei den Arbeitskräften vor Ort.
Die Vision von WinBat: Nachhaltige und effiziente Energielösungen
Im Dezember 2023 genehmigte der Stadtrat von Portage eine Kaufoption für WinBat über 17 Acres im Portage Industrial Park, wo das Unternehmen Industriebatterien und Hanfkohlenstoff-Batterien herstellen wollte. WinBat bezeichnete seine geplanten Hanfkohlenstoff-Batterien als nachhaltige Alternative zu Lithium-Ionen-Batterien und erklärte, sie würden eine höhere Energiedichte, eine längere Lebensdauer und eine geringere Umweltbelastung bieten. Außerdem gab das Unternehmen an, dass die Verwendung von im Inland erzeugtem Hanfkohlenstoff Risiken für die nationale Sicherheit verringern würde, die mit der weltweiten Beschaffung von Lithium verbunden sind. Die Ankündigung enthielt keine Testdaten, die diese Leistungsversprechen stützen.
Stärkung der lokalen Gemeinschaften
Jeff Greene, CEO von WinBat, sieht Potenzial in Portage, vor allem wegen der Fähigkeiten der ehemaligen Beschäftigten von Energizer. Er sagte, das Unternehmen habe die Angst vieler Arbeitskräfte, mit denen er gesprochen habe, in das verwandelt, was er vorsichtigen Optimismus nannte, und das in einer Gemeinde, die von Arbeitsplatzverlusten erschüttert worden war. Das Unternehmen erklärte, es hoffe, vor Ort einzustellen, was sowohl seinen Plänen als auch der Gemeinde zugutekäme.
Die Rolle von Portage für das Wachstum von WinBat
Der Stadtrat von Portage genehmigte die Grundstücksoption einstimmig. WinBat plante in der Stadt ein Werk für 25 Millionen US-Dollar, und Greene sagte, die 400 bis 500 ausgebildeten ehemaligen Beschäftigten von Energizer in der Region machten sie zu einem geeigneten Standort. Berichten zufolge sahen die Pläne des Unternehmens vor, innerhalb von sechs Jahren bis zu 600 Mitarbeitende einzustellen, doch es handelte sich um Prognosen und nicht um bestätigte Ergebnisse. Sollte das Projekt verwirklicht werden, wäre es ein erheblicher Schub für die lokale Wirtschaft.
Warum Hanf für Batterien?
Hanf wird unter anderem deshalb als Material für Energiespeicher untersucht, weil er ein nachwachsender Rohstoff ist. Behauptungen, dass Hanfbatterien deutlich länger halten als Lithiumbatterien und weniger kosten, sind nicht durch veröffentlichte, direkt vergleichbare Tests belegt. Ein Großteil der Forschung hinter dieser Idee betrifft Superkondensatoren und nicht Batterien: In einer Studie aus dem Jahr 2013 wandelten Forscher Hanfbastfasern in Kohlenstoff-Nanoblätter um und berichteten, dass ein damit gebauter Superkondensator eine höhere Energiedichte erreichte als handelsübliche Superkondensatoren. Superkondensatoren sind eine andere Technologie als Batterien, daher zeigen solche Ergebnisse nicht, dass Hanfbatterien Lithium-Ionen-Batterien überlegen sind. Die Verwendung von Kohlenstoff aus Hanf könnte zudem die Abhängigkeit von Materialien verringern, die aus CO2-emittierenden fossilen Brennstoffen hergestellt werden.
Die künftigen Vorhaben von WinBat und die Auswirkungen auf die Gemeinde
Berichten zufolge wollte WinBat die Produktion mit Batterien für Hörgeräte beginnen und später auf fortschrittlichere Batterietechnologien ausweiten. Zu diesem Zeitpunkt handelte es sich um Pläne und nicht um Produkte in der Fertigung, sodass sich die Position des Unternehmens im Energiespeichersektor erst noch zeigen musste. WinBat, das sich selbst als Benefit Corporation (gemeinwohlorientiertes Unternehmen) bezeichnete, gab an, dass zu seinen Zielen neben Gewinn auch positive Auswirkungen auf Beschäftigte und Gemeinde gehörten; seine Einstellungspläne befanden sich ebenso wie seine Produkte noch in der Planungsphase.
Weitere Einblicke und künftige Entwicklungen
Der CEO von WinBat und die Stadtspitze von Portage planten für den 9. Januar 2024 eine Pressekonferenz, um weitere Einzelheiten zu den Plänen des Unternehmens bekannt zu geben. Greene erklärte außerdem, das Unternehmen erwäge einen zweiten Standort in Fennimore, einer weiteren Gemeinde in Wisconsin. Eine solche Expansion stünde im Einklang mit dem erklärten Ziel von WinBat, lokale Gemeinschaften zu unterstützen.
Die Pläne von WinBat spiegeln das wachsende Interesse an nachhaltigerer Batterietechnologie wider. Ob der hanfbasierte Ansatz die vom Unternehmen beschriebenen Vorteile bringt, hängt davon ab, ob diese Pläne in unabhängig geprüfte Produkte umgesetzt werden.
- Pläne für hanfbasierte Batterietechnologie in Portage, Wisconsin
- Pläne zur Schaffung lokaler Arbeitsplätze unter Nutzung der Fähigkeiten ehemaliger Beschäftigter von Energizer
- Angaben des Unternehmens zu verbesserter Nachhaltigkeit und Effizienz, die noch unabhängig überprüft werden müssen
