Die Geschichte von THC

THC stammt aus der Cannabispflanze, die es in den Harzdrüsen ihrer Blüten bildet, und wurde 1964 von den Chemikern Y. Gaoni und Raphael Mechoulam in Israel erstmals identifiziert. Menschen hatten Cannabis schon Jahrtausende zuvor genutzt, doch niemand wusste, welcher Stoff seine Wirkung auslöst. Ihre Entdeckung führte Ende der 1980er- und in den 1990er-Jahren zur Entdeckung der körpereigenen Cannabinoid-Rezeptoren.

Woher kommt THC?

THC wird von der Cannabispflanze selbst gebildet. Das Enzym THCA-Synthase erzeugt THCA, die Säureform von THC, in den Drüsenhaaren, den kleinen Harzdrüsen auf Blüten und Blättern (Sirikantaramas 2005). In der Pflanze sind die Säureformen die wichtigsten Cannabinoide. Hitze spaltet von THCA eine Kohlendioxidgruppe ab und macht daraus THC; dieser Schritt heißt Decarboxylierung (Wang 2016). Mehr dazu lesen Sie unter Was ist THCA?

Wie viel THC eine Pflanze bildet, hängt von ihrer Genetik ab. Hanfsorten sind so gezüchtet, dass sie sehr wenig bilden, Drogensorten dagegen viel. Eine Genomstudie von 2021 fand, dass Gene für die Bildung der beiden wichtigsten konkurrierenden Cannabinoide in verschiedenen Linien ihre Funktion verloren hatten, je nachdem, ob auf Fasern oder auf psychoaktive Eigenschaften selektiert wurde (Ren 2021). Unser Ratgeber Cannabis, Marihuana und Hanf erklärt den Unterschied.

Seit wann nutzen Menschen Cannabis?

Pflanzenreste zeigen, dass Cannabis vor etwa 12.000 Jahren nahe dem Altai-Gebirge in Zentralasien vorkam. Nach der letzten Eiszeit reisten seine Samen mit Nomadenvölkern (Crocq 2020). Eine Studie mit 110 Cannabis-Genomen aus aller Welt kam zu dem Schluss, dass die Pflanze im frühen Neolithikum erstmals in Ostasien domestiziert wurde und dass die heutigen Hanf- und Drogensorten von einem Genpool abstammen, der noch in China vorkommt (Ren 2021). Den größten Teil dieser Geschichte wurde Cannabis vor allem für Fasern, Seile, Netze und Samen angebaut; siehe Die Geschichte des Hanfs.

Wann wurde Cannabis erstmals wegen seiner Wirkung genutzt?

Einige der frühesten direkt datierten Nachweise stammen von hölzernen Räucherbecken aus Gräbern des Friedhofs Jirzankal im östlichen Pamirgebirge im Westen Chinas. Chemische Rückstände zeigen, dass dort um 500 v. Chr. bei Bestattungszeremonien Cannabis verbrannt wurde und dass die Pflanzen viele psychoaktive Stoffe bildeten (Ren 2019). In einem Grab aus derselben Region von etwa 750 v. Chr. fanden Archäologen fast 800 g Cannabis mit hohem THC-Gehalt, das einem Mann von hohem Rang mitgegeben worden war (Crocq 2020).

Wie wurde Cannabis in der Antike genutzt?

Die schriftliche Überlieferung ist lückenhaft, und manche bekannten Behauptungen sind spätere Legenden:

• China: Der Überlieferung nach entdeckte der mythische Kaiser Shen Nong um 2000 v. Chr. Heilpflanzen, darunter Cannabis. Das ihm zugeschriebene Kräuterbuch entstand jedoch viel später, während der Han-Dynastie (221 v. Chr. bis 220 n. Chr.), das frühe Datum ist daher wahrscheinlich übertrieben (Crocq 2020).
• Ägypten und Mesopotamien: Der um 1500 v. Chr. verfasste Papyrus Ebers erwähnt Cannabis, das bei Entzündungen auf die Haut aufgetragen wird, und auch assyrische Tontafeln nennen es (Crocq 2020).
• Indien: Cannabis wird seit Jahrtausenden in der ayurvedischen Medizin verwendet und hatte eine religiöse Rolle (Crocq 2020).
• Griechenland und Rom: Herodot (5. Jahrhundert v. Chr.) beschrieb, wie Skythen Hanfsamen auf glühende Steine warfen und vom Rauch „entzückt“ waren. Plinius der Ältere und Dioskurides beschrieben die Wurzel bei Entzündungen, und Galen schrieb, dass in Italien kleine Kuchen mit Cannabis als Nachspeise gereicht wurden (Crocq 2020).

Wie kam Cannabis in die westliche Medizin?

Europa entdeckte Cannabis im 19. Jahrhundert neu, unter anderem durch Übersetzungen arabischer Texte von Gelehrten wie Silvestre de Sacy. Der irische Arzt William Brooke O'Shaughnessy veröffentlichte 1839 in Kalkutta seine Beobachtungen zu Cannabis. Er stellte fest, dass die berauschende Wirkung in Europa damals fast unbekannt war, abgesehen von einigen jungen Leuten in Marseille, die Haschisch probiert hatten, das Napoleons Soldaten aus Ägypten mitgebracht hatten. Der französische Arzt Jacques-Joseph Moreau de Tours experimentierte selbst mit Haschisch und beschrieb seine Wirkungen auf die Psyche (Crocq 2020).

Cannabis-Tinkturen wurden im späten 19. Jahrhundert häufig verschrieben, doch die Ärzte hatten ein Problem: Der Wirkstoff war unbekannt, die Stärke des Pflanzenmaterials schwankte daher von Charge zu Charge, und die Dosen waren nicht vorhersehbar. Im 20. Jahrhundert ging die medizinische Nutzung zurück, weil andere Arzneimittel an ihre Stelle traten und die gesetzlichen Beschränkungen zunahmen (Crocq 2020).

Wann wurde THC entdeckt?

Chemiker hatten jahrzehntelang versucht, den Wirkstoff von Cannabis zu finden. Cannabinol (CBN) wurde 1899 beschrieben (Wood 1899) und CBD 1940 isoliert (Adams 1940), doch keines von beiden erklärte den Rausch.

Der Durchbruch gelang in Israel. Raphael Mechoulam, der am Weizmann-Institut arbeitete, erhielt von der Polizei 5 kg beschlagnahmtes Cannabis, trennte dessen Inhaltsstoffe und identifizierte den psychoaktiven (Crocq 2020). 1964 veröffentlichten er und sein Kollege Y. Gaoni die Isolierung, Struktur und Teilsynthese dieses „Wirkstoffs des Haschischs“: Delta-9-THC (Gaoni und Mechoulam 1964). Im Jahr zuvor hatten Mechoulam und Yuval Shvo die Struktur von CBD beschrieben (Mechoulam 1963).

Wie führte THC zum Endocannabinoid-System?

Mit der bekannten Struktur von THC konnten Forscher der Frage nachgehen, wo im Körper es wirkt. Diese Frage führte zu einem ganzen Signalsystem:

• 1988–1990: Ein erster Cannabinoid-Rezeptor, CB1, wurde im Gehirn von Ratten und Menschen charakterisiert (Crocq 2020), und sein Gen wurde 1990 kloniert (Matsuda 1990).
• 1992: Das erste Endocannabinoid, ein Stoff, den der Körper selbst bildet, wurde aus dem Gehirn isoliert (Devane 1992). Es erhielt den Namen Anandamid, nach dem Sanskrit-Wort ānanda für Glückseligkeit.
• 1993: Ein zweiter Rezeptor, CB2, wurde außerhalb des Gehirns gefunden und vor allem mit dem Immunsystem in Verbindung gebracht (Munro 1993).

Zusammen mit einem zweiten Endocannabinoid, 2-AG, bilden sie das, was heute Endocannabinoid-System heißt (Crocq 2020). Mehr dazu lesen Sie unter Das Endocannabinoid-System erklärt und 2-AG und Anandamid.

Wie hat sich das Recht zu THC verändert?

Die Beschränkungen nahmen im Laufe des 20. Jahrhunderts zu. Die Vereinigten Staaten verabschiedeten 1937 den Marihuana Tax Act, und das Einheitsübereinkommen der Vereinten Nationen über Suchtstoffe von 1961 stellte Cannabis unter sein strengstes Regime, Anhang IV, gemeinsam mit Heroin (Crocq 2020). THC selbst wird durch das Übereinkommen über psychotrope Stoffe von 1971 kontrolliert, in dem Delta-9-THC unter seinem Arzneimittelnamen Dronabinol aufgeführt ist (UNODC 2020).

Am 2. Dezember 2020 stimmte die Suchtstoffkommission der Vereinten Nationen auf Empfehlung der WHO mit 27 zu 25 Stimmen dafür, Cannabis und Cannabisharz aus Anhang IV zu streichen. Beide bleiben in Anhang I und damit unter voller internationaler Kontrolle. Die Kommission lehnte eine vorgeschlagene Fußnote ab, die Zubereitungen mit überwiegend CBD und höchstens 0,2 % THC ausgenommen hätte (UNODC 2020).

Die nationalen Regeln zu THC unterscheiden sich stark und ändern sich oft. Prüfen Sie daher die aktuelle Rechtslage in Ihrem Land. Unsere Länder-Ratgeber behandeln die Regeln für CBD, zum Beispiel in Deutschland, Frankreich und Spanien. Die Schweizer Studie zum regulierten THC-Verkauf beschreibt unser Artikel THC-Gummies in der Schweiz.

Was wissen wir heute über THC?

Mehr als 60 Jahre nach seiner Entdeckung ist THC einer der am besten erforschten Pflanzenstoffe. Es ist die Hauptursache des Cannabis-Rauschs. In einer kontrollierten Studie beeinträchtigten 10 mg verdampftes THC bei gesunden Freiwilligen das Gedächtnis und lösten kurzzeitig psychotische Symptome aus (Englund 2023), und der Konsum während der Entwicklung des Gehirns birgt ein Risiko für Psychosen und kognitive Probleme (Crocq 2020). Was THC bewirkt und wie es sich von CBD unterscheidet, lesen Sie unter Was ist THC? und CBD und THC im Vergleich. Zu anderen berauschenden Cannabinoiden siehe Welche Cannabinoide sind psychoaktiv?